「完璧な一杯」への情熱が生んだ革命：コーヒーフィルター誕生秘話

コーヒーを淹れるとき、当たり前のように使うペーパーフィルター。その存在なくして、現代のクリアで香り高い一杯は語れません。しかし、この身近なアイテムが、たった一人の主婦のちょっとした「不満」から生まれた革新だったことをご存知でしょうか？

20世紀初頭、コーヒー愛飲家たちの悩みの一つは、カップの底に沈む微細なコーヒーかすでした。当時の抽出方法は、布製のフィルターを使ったり、あるいはただ粉を沈殿させて上澄みを飲むといったもので、どうしてもにごりやざらつきが残りがちでした。よりクリアで純粋なコーヒーの味わいを求める声は、当時から存在したのです。

そんな中、1908年、ドイツのドレスデンに住む主婦、メリタ・ベンツは、自宅のキッチンで「もっとおいしいコーヒーが飲みたい」という強い思いを抱いていました。彼女は試行錯誤の末、ある独創的なアイデアにたどり着きます。息子の学校の帳簿から吸い取り紙を一枚拝借し、それに穴を開けた真鍮の鍋を合わせてみたのです。

驚くべきことに、この素朴な手作りの装置は、これまでになく透明で、雑味のないコーヒーを抽出することに成功しました。この発見を確信したメリタは、すぐに「コーヒーフィルター」として特許を申請し、夫と二人で「メリタ」社を設立。彼女の小さな挑戦は、やがて世界中のコーヒー愛飲家の飲み方を変える一大ビジネスへと発展していったのです。たった一枚の吸い取り紙から始まった革命は、今日の豊かなコーヒー文化の礎を築きました。