フラミンゴはなぜピンク色？ 食卓が彩る驚きの真実

フラミンゴの鮮やかなピンク色は、私たちを魅了してやまない特徴の一つです。しかし、なぜ彼らはあのような美しい色をしているのでしょうか？ 実は、フラミンゴはその色を「食べている」という驚きの真実があります。彼らが生まれつきピンク色ではないことをご存知でしょうか？

フラミンゴの主食は、湖沼に生息する小さなプランクトンや藻類、そして特にブラインシュリンプです。これらの生物には、「カロテノイド」と呼ばれる天然の色素が豊富に含まれています。カロテノイドは、トマトのリコピンやニンジンのβ-カロテンなど、私たちが普段口にする多くの野菜や果物にも含まれている色素です。

フラミンゴがこれらのカロテノイドを摂取すると、体内で代謝され、その色素成分が羽毛や皮膚、そして足に蓄積されます。これが、彼らの体色が徐々にピンク色へと変化していくメカニズムです。つまり、彼らのピンク色は、彼らの食生活をそのまま映し出している鏡のようなものなのです。

興味深いことに、野生のフラミンゴは、摂取するカロテノイドの量や種類によって、そのピンク色の濃淡が異なります。健康で栄養状態が良いフラミンゴほど、より鮮やかで濃いピンク色を示す傾向があり、これは繁殖期のパートナーを見つける上でも重要な要素となります。動物園で飼育されているフラミンゴが色褪せないように、特別にカロテノイドを豊富に含む餌が与えられているのも、このためです。彼らのピンク色は、ただ美しいだけでなく、生命力や健康のバロメーターでもあるのです。